Polynesisk kultur og traditioner.

En 3.000 år gammel civilisation

Polynesisk kultur strækker sig over 3.000 år og et havområde større end Europa. Fra New Zealand i syd til Hawaii i nord, fra Påskeøen i øst til Tonga i vest — alle disse øsamfund deler en fælles polynesisk oprindelse. Og det hele begyndte her, i det område vi i dag kalder Fransk Polynesien.

De polynesiske navigatører var blandt menneskehedens mest imponerende søfarere. Uden kompas, kort eller instrumenter sejlede de i store dobbeltskrogede kanoer over tusindvis af kilometer åbent ocean, navigerende efter stjerner, havstrømme, bølgemønstre, fuglenes flugt og skyernes farver. Det var disse navigatører fra Raiatea og Tahiti der opdagede og besiedlede Hawaii, New Zealand, Påskeøen og hundredvis af andre øer i Stillehavet.

Tatovering — tatau

Den polynesiske tatovering er den oprindelige form for body art — faktisk stammer det engelske ord "tattoo" (og det danske "tatovering") direkte fra det polynesiske "tatau". I det traditionelle polynesiske samfund var tatoveringen langt mere end dekoration: den fortalte en persons livshistorie, slægt, sociale status, styrke og spirituelle rejse.

De traditionelle mønstre er geometriske og abstrakte, med hvert element bærende en specifik betydning: havskildepadder symboliserer langt liv og navigation, hajtænder styrke og beskyttelse, tiki-figurer forfædres beskyttelse, og oceanbølger forbindelsen til havet. En traditionel polynesisk tatovering var — og er — en personlig fortælling skrevet på kroppen.

I dag oplever polynesisk tatovering en renæssance. Mange tatovører på Tahiti og Moorea specialiserer sig i traditionelle polynesiske designs, og det er en populær (og meningsfuld) souvenir for besøgende. En håndlavet polynesisk tatovering fra en dygtig lokal kunstner koster typisk 1.000–4.000 kr. afhængigt af størrelse og kompleksitet. Vær opmærksom på at vælge en tatovør der forstår og respekterer de traditionelle mønstre og deres betydning.

Dans og musik — 'ori tahiti

Polynesisk dans — kaldet 'ori tahiti — er en af verdens mest kraftfulde og smukke danseformer. Den kvindelige dans (ote'a vahine) er berømt for sine lynhurtige hoftebevægelser, mens den mandlige dans (ote'a tane) er mere kraftfuld og krigerisk. Dansene fortæller historier om naturens kræfter, gudernes handlinger, kærlighed, og dagliglivet på øerne.

Musikken der akkompagnerer dansen er hypnotisk: toere (store trommer skåret af træstammer), fa'atete (hurtige håntrommer), ukulele og guitarspil. Det er en lyd der er umulig at sidde stille til.

Heiva i Tahiti er den store årlige festival, der afholdes hele juli i Papeete. Det er Polynesiens Super Bowl — en intens konkurrence mellem dansegrupper (fra alle øer) i sang, dans, sport og kunsthåndværk. De bedste grupper øver hele året, og niveauet er professionelt og bevægende. Hvis du kan time din rejse til juli, er Heiva en absolut must-see. Billetter sælges online og i døren — sørg for at komme tidligt, de bedste forestillinger er udsolgt.

Mange resorts og hoteller tilbyder polynesiske danseshow som underholdning — kvaliteten varierer, men de bedste (InterContinental Tahiti, Hilton Moorea) giver et ærligt indtryk af kunstformen.

Marae — de hellige steder

Marae er de gamle polynesiske tempelplatforme — stenkonstruktioner der fungerede som ceremonielle og spirituelle centre i det gamle polynesiske samfund. Her blev der udført religiøse ritualer, kroning af høvdinge, og ofringer til guderne.

Taputapuatea på Raiatea er det vigtigste marae i hele Polynesien — et UNESCO-verdensarvssted og det sted hvorfra den polynesiske kolonisering af Stillehavet menes at være startet. Det er et dybt gribende sted at besøge: store stenplatforme ud mod havet, med en stilhed og en tyngde der gør det klart at dette er hellig jord. UNESCO-udnævnelsen i 2017 anerkender stedets universelle betydning for hele menneskehedens kulturarv.

Huahine har også fremragende marae-komplekser, herunder Maeva — et arkæologisk sted med over 200 strukturer langs Fauna Nui-lagunen. Det er mindre besøgt end Taputapuatea og giver en mere intim oplevelse.

Navigation — vayfinding

Polynesisk navigation — "wayfinding" — er en af menneskehedens mest imponerende intellektuelle bedrifter. Uden instrumenter af nogen art krydsede polynesiske navigatører tusindvis af kilometer åbent ocean og fandt øer der var usynlige bag horisonten. De brugte et komplekst system af viden: stjernernes positioner, havstrømmenes retning, bølgemønstre og swell, vindændringer, skyformationer over land, og fuglenes flugt.

Denne tradition var næsten uddød, men den er i de seneste årtier blevet genoplivet. I 2017 sejlede den polynesiske dobbeltskrogede kano Fa'afaite fra Tahiti til Hawaii — en rejse på over 4.000 km — med traditionel navigation alene. Det var en triumf for den polynesiske kulturrevival og et bevis på forfædrenes utrolige evner.

Madkultur — en polynesisk-fransk fusion

Polynesisk mad er en unik fusion af lokale Stillehavs-råvarer og fransk kulinarisk tradition — et resultat af 150 års fransk kolonihistorie. Resultatet er en madkultur der er mere raffineret og varieret end nogen anden i Stillehavet.

Poisson cru er nationalpålsretten: rå tun (eller bonito) skåret i terninger og marineret i limejuice, blandet med kokosmælk, agurk, tomat og løg. Det serveres overalt — fra roulottes til fine-dining — og er friskt, let og vanedannende. Bed om det "à la tahitienne" for den mest traditionelle version.

Ahima'a er den traditionelle polynesiske jordovn: et hul i jorden foret med varme vulkanske sten, hvor kød (gris, kylling), fisk, brødfrugter, taro og bananer tilberedes langsomt i bananbllade i flere timer. Resultatet er utroligt mørt og smagfuldt. Mange pensioner tilbyder ahima'a-oplevelser — det er en autentisk og uforglemmelig middag.

Andre retter du bør prøve: firi firi (polynesiske donuts serveret til morgenmad), chevrettes d'eau douce (ferskvandrejer fra Tahitis floder), po'e (en søddessert af frugt og stivelse), og mitihue (fermenteret kokosmælke-sauce — en erhvervet smag, men autentisk).