Mangareva.

Gambieøerne er Fransk Polynesiens yderste grænse — 1.700 km sydøst for Tahiti, midt i det åbne Stillehav. Kun et par hundrede turister besøger øgruppen hvert år, og det er netop det der gør oplevelsen så speciel. Her er du virkelig i verdens fjerneste hjørne.

Sorte perler

Gambieøerne er epicentret for Polynesiens berømte sortperle-produktion. Tahitianske sorte perler (som faktisk dyrkes primært i Gambieøerne og Tuamotuøerne, ikke på Tahiti) er blandt verdens mest værdifulde og smukke perler — med en unik lustre der skifter mellem sort, grøn, blå og aubergine afhængigt af lyset.

Besøg en af de lokale perlefarme og se hele processen: fra østersopdrættet i lagunen til den spændende åbning af østers for at se om perlen er perfekt. Du kan købe direkte fra farmene til priser der er en brøkdel af hvad du betaler i Papeete eller Paris. En smuk sort perle kan fås fra 500 kr. — i butik ville den koste det dobbelte eller mere.

Katolsk arv

Gambieøerne har en overraskende rig katolsk historie. I 1830'erne ankom franske missionærer og byggede — med lokal polynesisk arbejdskraft — en serie imponerende stenkirker og katedraler der stadig står i dag. Cathédrale Saint-Michel i Rikitea (Mangarevas hovedby) er den største kirke i hele Polynesien: bygget af koralblokke med et alter dekoreret med perlemor. Det er et bemærkelsesværdigt syn — en gotisk-inspireret katedral midt i Sydhavet.

Lagunen og øerne

Gambieøerne er en klynge af vulkanske øer omgivet af et fælles koralrev, og lagunen er spektakulær for snorkling og kajak. De mange små øer i lagunen — Aukena, Akamaru, Taravai — har ruiner af kirker, klosterrester og en atmosfære af fredelig forladthed.

Total isolation

Mangareva er ikke for alle. Der er ét fly om ugen fra Papeete (4,5 timer!), begrænset overnatning (kun pensioner), og næsten ingen turistinfrastruktur. Men for den rejsende der vil opleve den yderste grænse af Fransk Polynesien — perler, katedraler, vulkaner og en isolation der er total — er det en uforglemmelig oplevelse.